Esperança da casa e sexta cabeça de chave, Paolini tornou-se a terceira italiana a chegar à final do Foro Itálico, e a primeira desde que sua parceira de duplas, Sara Errani, foi derrotada por Serena Williams em 2014.
A tenista de 29 anos enfrentará Coco Gauff, que derrotou no último jogo do dia a chinesa Zheng Qinwen, algoz da número 1 do mundo e grande favorita, Aryna Sabalenka.
"É um sonho meu chegar à final aqui. Foi um começo difícil, graças a Deus vocês estavam aqui para me dar um empurrão", disse Paolini em quadra. "Não tive uma ótima sensação no início da partida, mas estou muito feliz por ter conseguido reverter a situação."
Caminho de Paolini até a vitória
Paolini era a favorita para superar Stearns, que não era cabeça de chave, mas logo no início sua oponente americana mostrou por que chegou à sua primeira semifinal da Série 1000 ao eliminar uma série de grandes nomes, incluindo Naomi Osaka e a quinta cabeça de chave Madison Keys.
Paolini parecia fora de ritmo ao perder os três primeiros games da partida de forma surpreendentemente, sacando fraco e errando uma série de golpes simples.
Mas ela começou a se forçar a voltar à disputa gradualmente, pressionando Stearns com seu saque e encontrando mais potência e precisão em seu forehand.
A frustração de Stearns ficou evidente após ser quebrada para permitir que Paolini sacasse para o set, prendendo a raquete na bolsa em seu assento no intervalo.
E uma quebra de serviço no terceiro game do segundo set desanimou Stearns, cujo destino foi selado dois games depois, quando Paolini conquistou o terceiro de três break points, esbanjando alegria para seus torcedores nas arquibancadas centrais antes de encerrar a partida tranquilamente.
Paolini ainda pode vencer os torneios de simples e duplas femininas, com ela e Errani enfrentando Mirra Andreeva e Diana Shnaider nas semifinais nesta sexta-feira.